Морской еж

Морскими ежами называют морских иглокожих животных, относящихся к классу Echinoidea. Тело морских ежей обычно имеет шарообразную или дисковидную форму и заключено в прочный панцирь. К панцирю с помощью своеобразных суставов прикрепляются многочисленные подвижные иглы. Размер и форма этих игл довольно разнообразны, у некоторых видов они превышают по длине диаметр тела, а по толщине сопоставимы с карандашом. У многих ежей часть игл ядовита, что обеспечивает этим животным еще большую защиту от хищников. Помимо защиты, иглы часто выполняют функцию органов передвижения — морские ежи ходят по дну, опираясь на иглы как на ходули. Еще одним органом передвижения являются амбулакральные ножки, наподобие тех, которые существуют у морских звезд. Рот морских ежей расположен в центре нижней части их тела и снабжен особым органом — аристотелевым фонарем, состоящим из 35 известковых пластин и перекладин, подвижно соединенных между собой при помощи мышц. По типу питания большинство морских ежей всеядны, но предпочитают водоросли и другую растительную пищу.