Дикая собака динго

Динго (Canis dingo, или Canis lupus dingo) — одна из древних форм домашней собаки, возникшая от индийского волка. Около 6000 лет назад динго широко распространились в Южной Азии и были завезены людьми в Индонезию, на Филиппины, в Новую Гвинею, а затем и в Австралию.

Здесь динго, вполне сохранившие способность к дикой жизни, нашли для себя подходящие условия и постепенно распространились почти по всему континенту. Аборигенные жители Австралии использовали завезенных к ним собак для охоты на кенгуру и других животных, однако по большей части динго обходились без новых хозяев, успешно тесня местных сумчатых хищников.

Высота в плечах взрослых австралийских динго — от 40 до 60 см, вес — от 9 до 24 кг. В малозатронутых человеком местах они живут группами из 3-12 особей. Вне сезона размножения члены таких групп держатся относительно обособленно, но охраняют общую территорию и могут собираться для охоты на крупную добычу, например кенгуру. Обычно же пищу динго составляют мелкие зверьки, птицы, ящерицы и даже насекомые.

Хотя численность динго на Австралийском континенте достаточно высока, им угрожает другая опасность — постоянное скрещивание с одичавшими домашними собаками, в результате чего гены настоящих динго постепенно вымываются из популяций.

Острохохлый каменный голубь

Острохохлый каменый голубь [Geophaps (Petrophassa) plumifera] — относительно небольшой (20-25 см длиной) голубь, встречающийся в сухих районах северной части Австралийского континента.

Излюбленные места его обитания — холмистые, с участками скальных обнажений степи, покрытые куртинами австралийского злака спинифекса. Семена спинифекса и других трав — основной корм этих голубей. Держатся они обычно парами или небольшими, до 10-12 птиц, стайками и большую часть времени проводят на земле; летают редко и неохотно.

Размножаться каменные голуби могут на протяжении всего года, но обычно приступают к гнездованию после выпадения дождей. Гнездо их представляет собой мелкую ямку в земле, иногда выложенную несколькими травинками.

В кладке 2 яйца. Птенцы появляются через 16-17 дней после начала насиживания и еще столько же времени им требуется, чтобы вырасти и подняться на крыло. В насиживании и выкармливании птенцов принимают участие оба родителя.

Хотя острохохлые каменные голуби не относятся к числу охраняемых видов, численность этих птиц невысока и понемногу сокращается.

Ехидна

Ехидна (Tachyglossus aculeata) — один из наиболее таинственных и скрытных обитателей Австралии. Ее крепкое тело длиной около 50 см покрыто грубой шерстью и колючими иглами по 6-8 см длиной. Весит ехидна от 2 до 7 кг. Голова этого зверя заканчивается узким клювом с крошечным ротиком на конце. Язык ехидны достигает в длину 25 см, и с его помощью зверь ловко собирает свой излюбленный корм — термитов. Добраться до насекомых ехидне помогают мощные лапы с острыми когтями. Существует два вида ехидн, один из которых — новогвинейская проехидна (Zaglossus bruijni) — включен в Международную Красную книгу

Молох

Необычного вида ящерица — молох (Moloch horridus) — встречается только в Австралии. Обитает молох в песчаных пустынях с разреженными кустами или куртинами травы. Все тело ящерицы покрыто изогнутыми шипами. При нападении врага молох прячет голову между передними лапами, выставляя вперед шипы, и увеличивается в размерах, заглатывая воздух. Это делает его почти неуязвимым для змей. Окраска молоха, светлеющая в жаркие часы и темнеющая при ночном похолодании, обеспечивает ему хорошую маскировку. Тем не менее, этих ящериц поедают различные хищники и крупные ящерицы. Охотятся за ними и австралийские аборигены.
Питается молох исключительно муравьями, методично собирая их на муравьиных тропах. За одну минуту ящерица может проглотить 20-40 муравьев, а всего за одну кормежку съедает от нескольких сот до 2000 этих насекомых.

Плащеносная ящерица

Плащеносная ящерица (Chlamydosaurus kingi) из семейства агам — довольно крупная ящерица (до 90-100 см вместе с хвостом), обитающая в разреженных тропических лесах на севере Австралии и на Новой Гвинее.

Наиболее впечатляющая особенность этой ящерицы — наличие огромного «воротника» из пронизанных множеством кровеносных сосудов складок кожи по бокам головы. В спокойном состоянии они сложены вдоль плеч, но при испуге воротник поднимается, увеличиваясь за счет притока крови в размерах и приобретая яркую окраску. Диаметр поднятого воротника может достигать 30 см и более.

Демонстрируя его и издавая громкое шипение, плащеносная ящерица может обратить в бегство даже собак. Воротники у самцов больше, чем у самок, и используются также для демонстрации во время стычек.

Большую часть времени плащеносные ящерицы проводят, сидя на ветках деревьев. На ночь они забираются повыше, а в период дневной кормежки располагаются относительно низко и высматривают добычу.

Завидев жертву, ящерица спрыгивает с ветки и догоняет ее, передвигаясь на двух ногах, а, схватив, возвращается на дерево. Способность к бегу на двух ногах — еще одна особенность плащеносной ящерицы. Причем этот способ передвижения используется и при сборе корма, и в других «спокойных» ситуациях.

В принципе, пробегать короткие расстояния на двух ногах могут и некоторые другие ящерицы, но они делают это только в случае опасности или при ритуальных контактах друг с другом.

Гиеновые собаки

Обитающие в саванновых лесах и саваннах по всей Африке гиеновые собаки (Lycaon pictus) — хищные млекопитающие семейства волчьих, и, следовательно, ближе к шакалам, чем к гиенам. Однако от других собачьих их отличает гиеновидная голова и четырехпалые передние конечности. Окрас пятнистый черно-бело-рыжий, морда черная, лоб светло-рыжий, кончик хвоста белый. Гиеновые собаки — стайные хищники, чья главная пища — антилопы, которых они загоняют до полного изнеможения. Внесены в Красную книгу Международного Союза охраны природы и природных ресурсов.

Стрела-змея

Стрела-змея (Psammophis lineolatus) — обитатель пустынь Средней Азии. Отличается длинным и тонким телом. В длину достигает 90 см. Часто забирается на ветви кустарников. Питается почти исключительно ящерицами. Стрела-змея — представитель так называемых заднебороздчатых змей. Она ядовита, но ее ядовитые зубы находятся в глубине пасти и могут быть использованы только для умерщвления мелкой добычи — ввести яд в тело крупного животного или человека стрела-змея не может. Но ящерицы погибают от ее укуса через несколько секунд.